京韵大鼓清末民初形成并流行于
北京、
天津地区。由当时的鼓书艺人刘宝全等把原用
河北语音演唱的木板大 鼓改用北京语音演唱，广泛吸桐圆收京剧唱腔及北京流行的民间曲调创制新腔，并在木板大鼓原有伴奏
乐器三弦外，增加了四胡和琵琶，形成了一直流传至今的京韵大鼓。京韵大鼓有以刘宝全、白云鹏、张小轩为代表的“刘”、“白”、“张”三大流派。其中以刘宝全的
艺术造诣最高，贡献最大，时人称其为“鼓界大王”，尊为一代宗师。继三大流派之后，又有白凤岩、白凤鸣兄弟创造的“少白派”。
京韵大鼓重歌唱，专唱短篇曲目。刘宝全擅唱金戈铁马的“三国”故事，如《长坂坡》、《赵云截汪物江》、《草船借箭》等。白云鹏则擅唱《红楼梦》故事，如《祭晴雯》、《黛玉悲秋》、《宝玉娶亲》等。京韵大鼓除演唱有故事情节的曲目外，还演唱纯抒情的写景小段。如《丑末寅初》、《百山图》等。
《丑末寅初》是京韵大鼓历经几代艺人传唱不绝，脍炙人口的传统唱段。作品以极简练的笔触，形象地描述了在丑末寅初这一时辰里，中国古代人民的
生活景况，犹如一幅生动古朴的画卷。它的腔调流畅，节奏活泼，短句大腔搭配巧妙。从悠扬婉转的唱腔中，使人们得到充分的艺术享困轮液受。
京韵大鼓发展至今已有一百多年的
历史。自本世纪20年代以后，女演员良小楼、章翠凤、骆玉笙、孙书筠、阎秋霞、小岚云等如雨后春笋般登上了京韵舞台，她们在唱腔和表演方面都有新的拓展，从而使京韵大鼓更受到广大听众的青睐。
中华人民共和国成立后，京韵大鼓得到了长足的发展。艺人成了人民的演员和艺术家，除演唱流传下来的传统曲目外，还新编及创作了许多反映现实生活的新曲目。如《光荣的航行》、《珠峰红旗》、《急浪丹心》、《韩英见娘》、《白妞说书》等。同时，还培养了一代又一代年轻演员。有成就的如赵学义(白派)、杨凤杰(刘派)、刘春爱(骆派)、钟玉杰(刘派)，他们已成为曲艺舞台上深受广大观众欢迎的京韵大鼓演员。
京韵大鼓是在清末由河北省沧州、河间一带流行的木板大鼓经艺人改革后发展而来。流行于河北省和东北、华东一带。木板大鼓因其演唱者多带保定、沧州口音，故又名怯大鼓。以说唱中、长篇大书为主，兼唱一些短段。木板大鼓的唱腔为板腔体，伴奏乐器只是鼓和板，进入北京以后，增加了三弦伴奏。民国三十五年(1946)后，遂正式统一命名为“京韵大鼓”。
怯大鼓的主要代表人物是被誉为“鼓界大王”的刘宝全。他在博采晌姿众长的同时，对怯大鼓进行了革新。一是以京韵京白演唱短段曲目；二是吸取各种戏曲、杂曲的曲调，丰富了唱腔；三是借鉴京剧的“刀枪架”式和一些唱腔、韵律等，形成一套表演身段；四是三弦伴奏结合唱腔托腔保调严谨自如。与刘宝全齐名的还有白云鹏和张筱轩。并形成了以刘、白、张为代表的三大流派。其后又出现了“少白派”和“骆派”。
京韵大鼓唱词的基本句式是七字句，有的加入了嵌字、衬字及垛句。每篇唱词约一百四五十句左右。用韵以北京十三辙为准，一个唱段大都一韵到底。其基本唱腔包括慢板和紧慢板。京韵大鼓是唱说相互兼顾，韵白讲究语气韵味。表演形式是一人站唱（解放后推出双唱形式），自击鼓板；主要伴奏一般为三人，所操乐器为大三弦、四胡、琵琶，有时佐以低胡。传统曲目有《长坂坡》、《赵云截江》、《草猜谨粗船借箭》、《闹江州》、《大西厢》、《祭晴雯》、《黛玉悲秋》及抒情的写景小段《丑末寅初》、《风雨归舟》等。
上世纪五十年代初，中央广播说唱团、北京曲艺团等专业团体，先后在京韵大鼓穗镇推陈出新方面取得了比较显著的成绩，并在培养新人方面作出了贡献