赵匡殷出生于公元927年，唐朝灭亡20年后。他的父亲赵，是后唐后汉后周的大将，所以赵匡尹从小受家庭熏陶，热爱武术。拜访名师，练过“太祖长拳”“藤社榜”等绝技。在唐朝郭威的带领下，赵匡尹在接下来的一周成为了一等星。
赵匡尹以她的武功和胆识在军营中逐渐崛起。郭威建立后的周，赵匡尹先后担任化州副都督、驻开封府大使。公元954年，北汉、契丹联军入侵，柴荣亲征。双方在泽州高平(今山西高平)交战。赵匡尹在战斗中英勇杀敌，力挽狂澜，北汉军大败。此战之后，赵匡尹的位置更加稳固，晋升为殿前候。
根据的记载，赵匡尹在学习骑射的时候不小心撞到了门框，以为是摔断了。但是赵匡尹重新站起来追马，却没有受伤，可见他的抗打击能力很强。
公元959年，柴荣发现一个皮包，上面有一块“查为帝”的木板。由于柴荣病重，他要求赵匡尹代替在殿前受查的，成为他最信任的人之一。同年，柴荣去世，七岁的柴宗逊继位。赵匡尹乘契丹、北汉入侵之机，率军北上，在陈桥驿(今河南封丘东南陈桥镇)叛变，夺取周朝政权，建立宋朝，定都开封。对于支持他的人，赵匡尹颁发了很多奖项。