《破釜沉舟》出自巨鹿之战。破釜沉舟是中国第一个习语出自《史记·项羽本纪》:“项羽叫他的军队渡河，他们都沉了，蒸了，烧了他们的房子，坚守了三天，以示其兵必死，无一人还心。”
故事是这样的:巨鹿之战是秦末大起义中，项羽率领的数万楚军与名将韩、王力率领的主力40万大军在巨鹿决战，也是中国历史上以少胜多的战役之一。项羽破釜沉舟，在诸侯军裹足不前的情况下率先攻陷，赶走了诸侯义军，最终全歼王左路军。八个月后，他又迫使20万张寒人和秦军人投降。从此，项羽在各路义军中确立了领导地位。一战后，刘邦西路大军攻破武关、蓝田，秦朝主力尽失，加速了灭亡。