但是，高适并没有放弃自己的理想。最终，他在张九高的推荐下参加了科举考试，并在49岁时成功入选，被授予冯的职位。虽然他在这个职位上已经工作了三年，但他并不满足。高适受不了官场的阿谀奉承，也容不得恶官横行，百姓疾苦。所以，他毅然决定重返部队。
李煜在唐代宗登基后的第二年，高适被任命为我驻剑南公使。虽然他的军队在抵抗吐蕃入侵时失败了，但高适并没有放弃。不久后，他奉命返回朝鲜，任刑部侍郎、散手常侍，被封为渤海郡侯，实现了以战功封侯的人生理想。
高适是个豪放豁达的人，不爱循规蹈矩。他对传统科举考试的内容不感兴趣，喜欢走自己的路。但他20岁开始参加科举考试，25年过去了，一直没有入选。在此期间，他也曾试图参军，但没有得到机会。在边塞游历两年后，他感到孤独，又回到了科举之旅。
安史之乱时，高适在潼关帮助葛坚守，后被任命为我军驻淮南公使，主持镇压叛乱。之后又派高适平定安史叛军，解救洛阳之围。