高智惠起义的背景与隋朝的政治变迁密切相关。隋文帝，北周的统治者，隋朝的国王和宰相，玩了一场政治游戏，接受了“让位"宇文禅，北周的景帝九岁，被赶下了正殿，自己登上了龙椅，从而建立了隋朝，即隋文帝。隋文帝是一个有所作为的君主。汉武帝在位第七年(587年)，不流血地吞并了建立了33年的侯亮政权；两年后，志在统一天下的隋文帝，强渡长江，攻破都城建康，攻陷，结束了南朝陈三十三年的建立，获得三十州、一百郡、四百郡，实现了中国历史上继秦汉晋之后的第四次大一统。
明成祖十年(590年)十一月，惠济人高智惠、梧州人、苏州人沈玄卓相继揭竿而起，自立为帝，设置文武百官，建立小朝廷。同时，乐安的蔡道仁、全州的王国庆等。还提了反隋朝的案子，各自自称大都督。其中以高智惠率领的起义军最为强大。
高智惠，越州惠济人，隋朝初年江南一带义军首领。隋朝十年(590年)发动起义，自立为帝。
因为东晋政权是由江南贵族世家建立的，江南士族在政治上和法律上都享有特殊待遇，而平民这种北方的穷人在南迁后总是受到冷遇，进入南朝后也是如此。隋朝平定江南后，来自隋朝北方的地方官员完全改变了“尊朝尊北”的观念。江南的政治弊端对特权阶层造成了极大的冲击。此外，尚书右仆苏维还写了《五教》，要求江南人不分男女老幼，都要诵读，引起江南士人的极度不满和抱怨。就在这期间，江南民间流传着一个小道消息，说朝廷要将江南的百姓迁到北方定居，这让江南百姓感到恐慌不安。于是，江南民众的不满引发了大规模起义，在陈国全境几乎处处燃起了反抗的火焰。