一、西洋参为五加科植物西洋参的干燥根。
性状：野生品呈圆柱形，长纺锤形。长2～6厘米，直径0.5～1.1厘米，无芦头、须根及支根。未去皮者，表面土黄色或类白色;去皮者则为白色，带粉。全身密集灰横纹，顶部尤密，纹常呈环纹，较深。质松，切断面黄白色，有细菊花心纹理。气微芳香，味苦带甘，有粘性，含口中能生津。
进口栽培品称种参，一般枝条大，无芦头、须根，但有一二枝叉，身多直纹，切断面呈黄白色，心实，无菊花纹。
国产引种西洋参呈圆柱形，长3～10厘米，直径0.5～2厘米，亦无芦头、支根及须根。表面浅黄褐色或黄色，皮细腻，上部有密集横环纹，全体有纵皱纹，并有疤痕，一般较细长，微隆起。质地较重，折断面平坦，淡黄白色，形成层环附近颜色较深，并散有多数红棕色小点，放射状纹理明显。气微香，味微苦，回甜。
二、生晒参 为同科植物人参的干燥根经加工伪充西洋参。
性状：呈圆柱形或纺锤形，有芦头及须状根，主根上部或全体有断续环状的横纹。断面菊花心不明显，淡棕黄色至淡灰棕色。长5～15厘米，直径1～2 厘米。质地轻泡。气清淡，味初淡后稍苦。
三、劣质西洋参 为同科属，但已人工提取了有效成分，再经干燥后伪充正品西洋参。
性状：外形同西洋参。折断面灰白色，形成层环扩散成暗棕红色，韧皮部仍可见红棕色小点，干枯不显油性。质地僵硬。气味清淡，嚼之初先苦后甘，数咽后即淡而无味。
购置西洋参时应从体、芦、皮、色、味五个方面进行认真观察辨别西洋参其真伪： 体：正宗西洋参的参体应呈纺锤或圆柱形，质重且坚硬。 芦：即参的芦头，正宗西洋参的芦头和芦碗都应具有明显的环状纹节。 皮：正宗西洋参的表皮应有横向环纹或线状皮孔疙瘩，并有嫌庆细密而浅的纵皱纹、横纵纹呈现网络状相交，断面皮部可见黄棕色点状树脂道，形成明显的层环纹。 色：正宗的西洋参的表面应为浅黄色或米黄色，折断后断面平坦，有梅花纹，而不是我国产生晒参的菊花纹和黄白色，略显粉性。 味：这是鉴别真假西洋参最关键的一点。宽正正宗西洋参含入口中，最初的感觉是微苦，然后嚼之略有辛苦之感，最后咽下，回味应缓缓而返，而且参香味越来越浓。 市场上西洋参品种繁多,进口西洋参口感好、香气足、苦中带甘醇，功效也最好。国内口碑较好的两大老牌是同仁堂和福临门，这两个品牌的西洋参都是产自于美国威斯慎者悔康辛州进口，其中以福临门最为实惠。
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