虽然经常有难民出逃，但难民上万的情况并不常见。
如果说这支队伍有一个著名的“领袖"十有八九，朝贡人民队就是建安十三年(2008年)年底刘邦率领的队伍。
建安十二年(207)，曹操正率大军北上，向乌桓进军。在南方的荆州城中，刘备正试图劝说刘表趁机进攻曹操后方的徐县。但是，刘表虽然生在这个乱世，占领了一座城，但是和曹操和刘备这样的人比起来，他并不算有野心。再加上当时他年事已高，病重，没有主动出兵的意愿。
于是刘表与刘备僵持不下，直到曹操北伐归来，开始“默默”率军南下。
上一页刘备他一边劝说刘表，一边和诸葛亮商量复兴汉朝的计划。当时诸葛亮的基本方针是先拿下荆州，刘备认为可行。而且刘表死前还用“吾子无能，众将皆散”的理由将荆州托付给刘备了，所以刘备此时有了绝佳的发展机会。
虽然刘表愿意把荆州托付给刘备，但是刘表的儿子刘聪却不愿意。刘备投靠刘表之前荆州王位继承之争很激烈。起初，刘表喜欢大儿子刘启。后来，另一个儿子刘聪和刘表最宠爱的妃子蔡氏走得更近了。因此，刘聪渐渐了解了刘表的怪癖。
刘启和刘聪不仅在争夺继承人的位置，也在争夺继承人的位置。“亲曹”和“反曹”在世界上也有对立的状态。"亲曹”派，对于刘表废刘启和刘聪默许了，也疏远了后来的刘备，还阻止了刘表出兵徐郡。"反曹"派，则本着"敌人的敌人就是我的朋友"的思想，至少不排斥刘备。
刘表生前信任刘备，有希望刘备起到制衡作用，避免荆州一死就被亲曹派送给曹操的意思。换句话说，刘表的托管并没有直接把荆州交给刘备，而是仍然让他的儿子继承荆州。至于刘备，他只是被刘彪当成一个“保险”。
曹操大军南下，刘表战死，最终拿下荆州阵地的是刘聪。刘备此时樊城(今湖北襄阳市)只有一千士兵驻守。
作为亲曹派的扶持对象，刘聪接管荆州后的第一件大事就是派遣使节向曹操投降。刘备无论是为了实践刘表遗言，还是为了自己的事业，都不能眼睁睁看着刘聪把荆州拱手让给曹操。
因为军情报告不及时，刘备直到曹操攻占宛城(在河南南阳市)后，才得知曹操南下的消息。
刘备荆州人为什么“结婚生子"小心翼翼地跟着自己？
刘备这个时候我就知道自己无法与曹操抗衡，于是主动撤出樊城，以避战火。
当初帮刘启打荆州的反曹派，在刘聪上台后对刘备依附很大。现在刘备要撤离了，那这些英雄该怎么办？当然是用刘备。
途中诸葛亮建议干脆取荆州，以荆州为据点对抗曹操。刘备告诉大家，刘聪虽然是第二个继承皇位的儿子，但他确实是刘表钦点的接班人。况且我被刘表收了那么多好处，他尸骨未寒，我怎么去抢荆州？
刘备我对诸葛亮的建议不为所动，却一心要随军撤退。甚至到了荆州，还亲自叫刘聪一起撤退。
刘备荆州襄阳百姓感动，纷纷来投敌。于是当刘备大军开赴当阳县(今湖北省宜昌市)时，他最初1000多人的队伍壮大到了10多万人。
但是，这支十几万人的庞大队伍，并不是一支严格意义上的军队。其主要成分是与湖北的儿童志愿者结婚。正是因为这支队伍的特殊构成，才会出现“辎重千两百，日行十余里”的局面。
说到这里，刘备“当心机器”其实已经披露的差不多了。自己手里只有一千正规军，完全打不过曹操。所以他一得知曹操要南下，就不想对抗了。诸葛亮趁机攻占荆州可行吗？单看这个，刘备也认为可行。
但如果攻占了荆州，就必须留在荆州自卫。攻打荆州，必然折损一部分兵力。自己的军队不可能是曹操的敌人。如果它的实力再削弱一点，岂不是就能阻止曹操了？所以攻打荆州是可以的，但是这个时候没必要。
刘备为什么要让荆州和襄阳的人“娶妻生子"”小心翼翼地跟着自己，甚至亲自招呼刘琮一起撤退？
一方面，这是他立下的“忠诚”的名声。比起有硬实力做皇帝的曹操，弱者刘备只能走怀柔路线，用自己的好名声换取民众的支持。队伍从撤出樊城时的一千多人，到去当阳县城的十几万人，就是刘备怀柔路线成功运用的一个例子。
另一方面，刘备带着人口逃走，留给曹操的只有一座毫无生气的“空城”。行军打仗只是抢地盘吗？当然还有包括人在内的资源。
"以人为本，而今天的人是属于我的，所以我为什么不能放弃！"用一座空城，一个感人的至死不渝的决定"玩"换来了十多万有生力量。
这笔交易，刘备但是算盘打得哗哗响。