六年后，刘皇后的儿子死了。由于宋真宗没有其他孩子，他不得不把被取代的王子带回皇宫，收养他并使他成为王子。有一天，太子在冷宫遇到了亲生母亲李，母子之间产生了一些情感上的共鸣。虽然他们不认识，但他们觉得彼此很亲近。刘得知后，立即命人拷打宫女寇珠。结果口珠宁死不屈，直到摸到台阶。
刘预感到事情不妙，于是多次诽谤，诬陷。最终，李飞被迫自杀。然而，出于忠诚，小太监余忠自愿为李飞而死，而太监秦风则带着李飞出宫，投靠了周琛，然后自焚。虽然李飞活了下来，但她变得孤独，不得不在周琛乞讨为生。
宋真宗死后，李飞的儿子赵真继承了王位，成为了宋仁宗。后来，包拯奉命前往周琛审理其叔父??的贪腐案，无意中得知了“狸 cat for prince的真相。于是他把李飞带回开封府，试图让她入宫认皇帝，揭露当年的真相。
《狸猫换太子》是由元曲《金水桥陈琳捧妆盒》衍生而来的故事。因其涉及皇帝生平经历、宫廷争斗、官场正义等引人入胜的情节，从古至今广为流传，被编入《包公案》、《三侠五义》等文学作品，也被现代影视作品改编。
因为《狸猫换太子》在历史上被多次改编，每个版本的故事内容都有一些差异，但总体脉络大致相同。故事主要讲述了在晚年，刘和他最宠爱的妃子李争夺皇后的位置，从而引发了一场离奇的案件。
据传，晚年，最宠爱的妃子刘和李相继怀孕。当时，由于郭皇后去世，皇后的位置仍然空缺，犹豫不决，以决定是否选择刘或李。此外，他没有亲生儿子，只有在儿子早逝的情况下，他才决定自立为皇后，儿子为太子。
后来，李先生成了王子。为了争夺皇后的地位，刘勾结宦官郭淮，在接生婆尤氏的帮助下，偷偷把太子换成了一只剥了皮的狸猫，并造谣说李生了一只。这是“狸猫给王子的故事。
随后，刘命令宫女寇主勒死被交换的太子，以消除后患。但宫女寇准不忍将太子让给太监陈琳，陈琳偷偷将太子带出宫，交给了八仙。不久之后，刘也生了一个太子，被立为太子，自己成了皇后。
包拯还设计了郭淮为太子告白“狸猫的真相。当时的太后刘得知阴谋败露，最终选择了自杀。包拯不畏权贵，帮皇帝找到生母。宋仁宗很感激他的成就，所以他提拔包拯为宰相，以表彰他的忠诚和智慧。