我国高等教育自学考试有两种基本形式，一种是完全开放式的，由于报考人数众多，考试规模庞大，一般称为“大考”；另一种为由主考院校在校内或校外选一些社会声誉较好的社会助学机构组织教学辅导班，实施全面系统的教学辅导，因其规模较小，且需每年向省自学考试办公室提出申请，省考办经过严格审核后下达各开考专业的招生计划，学员必须参加面授辅导方可参加考试，故称“小考”，或称“本科助学班”。考试时间为每年一月和七月,由省考委组织的考试。
自学考试的“大考”，考生们大多数是独立自学，没有老师（特别是没有主考院校老师）讲授辅导指点，难于掌握相关课程的难点、重点、考点，学习过程中很孤立、很无助、很艰辛。因而自学考试“大考”的及格率、毕业率一直都是较低的。
本科助学班（小考）是我国自学考试的一种特殊形式。总之，小考教学班由于有较强的结构和系统性，学员在相关院校的教学辅导下循序渐进，再加上与辅导老师的双向沟通，和学员之间的互相交流，提供了一般高等院校大学课程相似的学习条件与环境，所以学习过程比较愉快有效，合格率亦相对较高,一般本科助学班的专业课通过率都可以维持在80％左右，有些可能会更高。即使是公共课也会比一般的社会大考通过率会高些，这就是为什么很多人乐于报读本科助学班的原因，不过社会上有很多所谓的独立办班其实并不是真正的独立办班。
本科助学班（小考）与大考的共同点在于：都是自学考试，其毕业文凭证书完全一样，同样国家承认学历。不同之处在于学习形式。
大家都说长线认可度高，真的是这样吗？没有上过大学，没有直接感受大学文化，没有参加过社会实践活动，这样的毕业生，企业敢要吗？不懂为人处世，不懂人际交往，光有自考文凭有什么用呢？本来就是自考了，还不在其他方面突出一点，能竞争过统招生吗？ 强烈建议不要再迷信短线长线自考这类问题，这根本就没有任何意义唯一该做的，就是把自己变得优秀，更优秀。