基金（Fund）有广义和狭义之分，从广义上说，基金是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金。
例如，信托投资基金、公积孝弯金、保险基金、退休基金，各种基金会的基金。人们平常所说的基金主要是指证券投资基金。
假设有一笔钱想投资基金这类证券进行增值，但自己却一无精力二无专业知识，而且钱也不算多，就想到与其他10个人合伙出资，雇一个投资高手，操作大家合出的资产进行投资增值。但这里面，如果10多个投资人都与投资高手随时交涉，就会乱套，于是就推举其中一个最懂行的牵头办这事。定期从大伙合出的资产中按一定比例提成给他，由他代为付给投资高手劳务费报酬，当然，他自己牵头出力张罗大大小小的事，包括挨家跑腿，有关风险的事向高手随时提醒着点，定期向大伙公布投资盈亏情况等等，不可巧宏闷白忙，提成中的钱也有他的劳务费。上面这些事就叫作合伙投资。
将这种合伙投资的模式扩大100倍、1000倍，就是基金。
基金投资是一种间接的证券投资方式。基金管理公司通过发行基金份额，集中投资者的资金，由基金托管人（即具有资格的银行）托管，由基金管理人管理和运用资金，从事股票、债券等金融工具投资，然后共担投资风险、分享收益。
通俗地说，证券投资基金是通过汇集众多投资者的资金，交给银行保管，由基金管理公司负责投资于股票和债券等证券，以实现保值增值目的的一种绝历投资工具。
通俗版：
假设您有一笔钱想投资债券、股票啦这类证券进行增值，但自己又一无精力二无专业知识，三呢钱也不算多，就想到与其他10个人合伙出资，雇一个投资高手（理论上比我还高点的），操作大家合出的拿段拍资产进行投资增值。但这里面，如果10多个投资人都与投资高手随时交涉燃闭，那事还不乱套，于是就推举其中一个最懂行的牵头办这事。定期从大伙合出的资产中按一定比例提成给他，由他代为付给高手劳务费报酬，当然，他自己牵头出力张罗大大小小的事，包括挨家跑腿，有关风险的事向高手随时提醒着点，定期向大伙公布投资盈亏情况等等，不可白忙，提成中的钱也有他的劳务费。上面这些事就叫作合伙投资。
将这种合伙投资的模式放大100倍、1000倍，就是基金。
专业版：
作为一种投资工具,证券投资基金把众多投资人的资金汇集起来,由基金托管人(例如银行)托管,由专业的基金管理公司管理和运用,通过投资于股票和债券等证券,实现收益的目的。
基金净值直接表示出当天它的收益，其收益就是通过其投资于股票消羡和债券等证券才产生的，比如股票型基金投资的股票涨了，其净值当然就涨了，反之就跌了； 当然基金经理买的是些好股票或是有潜力的，不可能像垃圾股一跌不起的。
基金通常分为价值类基金、成长类基金、配置类基金等。这是区分基金投资风格的名词。一般情况下是这样的：
价运棚值型的基金通常都投资那些回报稳定的绩优蓝筹公司股票，或者说投资的是一些大盘绩优公司。
成长型的基金则通常会投资于经过认真分析后选择出来的，具有较好成长性的公司股票。
配置型基金旁做则也可以叫做混合偏股型基金或偏股平衡性胡培基金，一般情况下这类基金的投资风格比较灵活，在股市处于牛市时其投资可倾向于股票投资，而股市处于熊市时则可适当加大对于债券或票据类的投资。
这些都只是基金公司对于自己投资风格的描述。但是实际上，现在中国的基金绝大多数的投资风格都有日益相同的趋势。在风格差异上已经不太明显了。