晚清四大谴负责任的小说有李伯元的官场Jiǎin the Sky，吴培的《二十年看怪境》，刘鹗的《老残游记》，曾朴的《孽海花》。
《官场现形记》以晚清官场为表现对象，着重描写封建社会崩溃时期旧官场的腐败、黑暗和丑恶。以主人公的“九死一生”经历为主线，二十年间看到的诡异局面，揭示了晚清社会和封建制度的灭亡和不可逆转的历史命运。《老残游记》以方阆中和老残的游历为主线，深入挖掘社会矛盾，独到地指出了清官的昏庸。《孽海花》揭露了清朝的腐朽，批判了当时的封建科举制度。表达了作者反对封建专制、主张民族民主革命的救国爱国思想。