在我国优美而丰富的神话传说中，有不少是关于钓鱼的。这说明钓鱼与人们有着密切的关系，也说明钓鱼是文艺作品中不可缺少的题材。作为一种体育活动，它不仅给人们带来了生活的乐趣，它还能够给人们以美的享受。
在《列子·汤问篇》中讲到龙伯国巨人钓鳌的故事。在遥远的渤海之东，不知几万里有一个很大很大的无底山谷，大地上所有河流和天上银河的水都汇注到那里。在这个大山谷的水面上有五座仙山，因为没有连底，所以仙山随着水浪一上一下，颠簸得一刻也不能停止。仙圣们很苦恼，于是告诉了上帝。上帝也怕仙山飘流到北极去，就命令海神禺疆派15只巨鳌(传说中海里的大龟或大鳖)分三组轮流值班，举头把仙山顶住，每班六万年，于是五座仙山就屹立不动了。这些巨鳌有时也不老实，虽然头顶仙山也会拍手跳舞。好景不长，尤伯国有一巨人，他的脚踩到大海里海水漫不到他的脚背，他没走几步就来到了五座仙山所在的地方。贪吃的巨鳌经不住香饵的引诱，被巨人一下子就钓起了六只。龙伯巨人把这六只巨鳌放在背上背回去了。他不仅把龟肉吃了，还把龟壳烧炙了用来占卜吉凶。于是有两座仙山飘流到北极去了，沉没在大海中，使得那些仙圣连忙逃难搬家。后人把这个神话概括为“钓鳌”二字，常用来比喻豪迈的举止或远大的抱负。
如果说，这尤伯巨人钓的是巨大海龟，那么庄子在《庄子·外物篇》中叙述任公子钓大鱼的场面和气魄也颇为壮观。任国公子做了一枚很大的钓钩，用很粗很长的黑绳作钓线，用牛作钓饵。他自己蹲在浙江会稽，把钓竿投到东海，每天垂钓，钓了一年还没有钓到鱼。后来一条大鱼来吞食了。大鱼牵动着钓绳拼命挣扎往水底猛钻，有时扬尾奋鳍，掀起白浪似山，海水震荡滔天，那种浩大声势，惊动鬼神，千里内外都感到可怕。在汉昭帝元凤二年(公元前79年)，汉昭帝在淋池之南造起了一座非常华丽的桂台，在深秋季节终日在桂台下泛舟钓鱼。他用香金为钩，色白如霜的丝线为纶，以丹鲤为饵。有一次他钓到了一条白蚊，长三丈，好像一条大蛇，没有鳞甲。汉昭帝说：“这不吉利。”便命令掌管膳食的大官把它腌起来。一腌，肉色为紫，骨色为青，吃起来味道非常香美。汉昭帝把它分赐给所有大臣。汉昭帝自己也吃出味道来，便想再钓一条，然而，以后始终没有钓到。
从前越国大夫范蠡自从越王勾践消灭了吴国之后，感到勾践这个人只能共患难不能共富贵，便偷偷地带着西施离开越国，乘一叶扁舟来到了钓洲，在钓洲边钓起鱼来。范蠡钓了大一点的鱼，烧熟吃了;小一点的鱼，就放在池塘里养起来。后来范蠡把养鱼的经验总结出来，写了一卷《养鱼经》，“二十四史”中的《旧唐书》、《新唐书》均录有此书。传说这是我国最早的一部关于养鱼的著作。
钓鱼古时雅名垂纶，又称垂钓，源远流长，经历了人类文明时代进化的漫长岁月。我国堪称世界的垂钓古国和发源地。历代不少名人雅士酷爱钓鱼，那些隐君子和垂暮老人更是沉醉于逸谧闲静之中，引出不少典故。
在春秋时代的某一天清晨，孔子想去钓鱼。他在几个弟子的陪同下，庄重稳健地向河边走去。河边上，一些普通平民正在隔岸拉起绳索，并在长长的绳索上系了一排鱼钩，然后放入河水中。鱼钩横断了河水，经过此处的鱼极易上钩。看到这个场面，孔子的一个弟子说道：老师，这种方法很可取，我们不妨也这样试试。孔子轻蔑地看了这个弟子一眼，没有说话。像往常一样，他依旧拿起鱼竿，又坐到河边垂钓，以其行动否定了弟子的意见。
垂钓，在古代被视为一种清高脱俗的行为，孔子自然取之。而拦河网鱼，其目的是在于更多地获取鱼，孔子自然将其视为一种贪婪流俗、投机取巧的行为，与“仁”的思想背道而驰。同时，孔子作为一个有弟子3000的先生，自然还要重礼制，讲风度，分等级，不可能与普通平民百姓等同行为。
相传东晋大臣陶侃，少孤贫，曾在鄱阳湖畔投钩垂钓，累年不移，湖畔巨石磨有其膝痕。一日，陶侃仍至此垂钓，旷日不得一鱼，后忽钓起一金梭，化龙而去。故事载旧《都昌县志》，陶侯钓鱼处称为陶侯钓矶，列为八景之一。后世文人墨客至此游览，赋诗抒怀，凭吊这位为政缜密、勤于职守、爱惜光阴的太尉。“未把英雄入网罗，丝竿三尺卧烟波。自从受荐庐江后，夜夜神龙护钓梭”，“清谈坐砥笑沉浮，一线竿头钓八州，任是壁间梭化去，矶头且把五湖筹”，这些诗句都是歌颂陶侃都督荆、交、江等八州军事和作为。
钓鱼的人都深知钓鱼的乐趣。说来有趣，唐朝大诗人杜甫喜爱钓鱼，也可以说是一位钓鱼迷。
公元759年，杜甫因安史之乱流亡到了成都，隐居在风景秀丽的浣花溪畔，过起了田园生活。他钓鱼的兴致来了，在《江村》诗里写道：“老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩。”公元761年，成都桃花水涨，杜甫钓鱼的兴致更高：“接缕垂芳饵，连筒灌小园。”他在这里修了亭子，扶栏垂钓，又做了个木筏代替钓舟：“新添水槛供垂钓，胡著浮槎潜入舟。”
杜甫住在成都草堂钓兴不衰。他的好友严武深知老杜钓鱼之癖，写了一首意味深长的《寄题杜二锦江野亭》诗：“漫向江头把钓竿，懒眠沙草爱风湍。莫倚善题<鹦鹉赋>，何须不著冠。”劝杜甫收起钓竿，还是以出仕作官为好。老杜婉言谢绝了，在酬答诗中重申：“拾遗曾奏数行书，懒性从来水竹居。奉引滥骑沙苑马，幽栖真钓锦江鱼。”杜甫不爱作官爱钓鱼，这在唐代诗人中确属罕见。杜甫说他居住在浣花溪草堂的重要原因之一，就是看中那里好钓鱼：“惟有会心侣，数能同钓鱼。”
解缙少年时就文才出众，赋诗联句，出口成章，被人们誉为“怪才神童”。同时他还喜爱垂钓，且有较高的钓技，又被人们戏称为“小老钓翁”。洪武年间开科，他得中进士后，授官中书庶吉士，成了朝中伴君左右的近臣。
那一年中秋节之夜，朱元璋和正宫马娘娘等在御花园翠云亭饮酒赏月，叫解缙伴随在旁赋诗助兴。饮酒间，朱元璋眼望御花园的池塘，忽然间想到以钓鱼取乐、便提出要解缙次日早朝过后与他同池垂钓，而且还要比试谁钓得鱼多。解缙口称遵旨，心里却不安地直打着鼓点。解缙深感伴君如伴虎，于是赏月回来之后，当夜就打好主意：明日和朱元漳同池垂钓，要时时警惕，处处留神，见机行事，以防不测。
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